SoulGirl Vol 1 Chap 2

= CHƯƠNG 2 =

"Oa... Mát quá đi."

"..."

Kisara có vẻ rất hứng thú khi ngồi sau yên xe thì phải. Tôi thì chẳng nói được lời nào đây, cái cảnh này nó làm tôi xấu hổ chết được.

"Lâu lắm rồi tớ mới được ngồi sau xe đạp đấy. Ren, cậu thì sao?"

"Hả? Gì cơ?"

Tôi hỏi lại, và Kisara nhướn người về phía trước, đến nỗi tôi phải quay mặt lại để quan sát:

"Trước đây cậu đã từng chở con gái như thế này chưa?"

"Wahh..."

Tôi xém lao lên vỉa hè vì bị Kisara tấn công bất ngờ. Câu hỏi ấy chứa chan sự nguy hiểm, làm sao mà tôi có thể trả lời được chứ.

"X-Xin lỗi..."

"Ehehe... Tớ hiểu mà..."

Tôi hốt hoảng lấy lại tay lái.

"Bù lại, tớ sẽ bám vào cậu chặt hơn đấy."

"Hả?"

"Để khỏi phải mất thăng bằng như hồi nãy nữa. Tớ đã xém ngã đấy."

"Ực..."

Tôi chỉ nghe Kisara thông báo vậy, và chờ đợi một cái ôm eo từ cô ấy. Khoan đã, tại sao lại lâu đến--- ý tôi là tại sao tôi lại mong đợi điều ấy cơ chứ?

Tôi cẩn thận quay lại xem sao, thì phát hiện Kisara chỉ bám lấy vạt áo của tôi bằng hai ngón tay. Và mặt Kisara thì cúi gằm xuống, tôi có thể tưởng tượng được khuôn mặt ấy đang nóng bừng đến mức nào.

Ha-ha... Rất hiếm khi tôi đặt kì vọng vào một cái gì đó, nhưng lại thất bại rồi.

"Bám chắc vào."

"Ừ."

Gần về trưa, ánh nắng càng chói chang hơn bao giờ hết. Không gian chưa bao giờ rõ ràng và chi tiết hơn thế, đến nỗi tôi có thể thấy rõ từng chiếc lá từ một tán cây xòe ra trên đầu.

Trên chiếc xe đạp và Kisara ngồi sau, tôi nép vào lề đường, tận dụng bóng mát từ hàng cây đổ xuống và tranh thủ thứ không khí mát dịu này.

Chẳng biết người khác thấy vào sẽ nghĩ gì, nhưng tôi thì chắc là không có hối hận gì vì cuối cùng cũng đồng ý chở Kisara đi.

Cô ấy nhẹ bất ngờ, hay là tôi đã được tăng sức mạnh nhỉ?

Chịu, tôi chỉ biết mình cần hoàn thành nhiệm vụ hộ tống công chúa này đến nơi an toàn.

"Kisara."

"Vâng?"

Tôi ấp úng:

"Gia đình cậu làm gì vậy?"

Hỏi về gia thế chưa bao giờ nằm trong danh sách các câu hỏi nhạy cảm, và tôi cũng hơi tò mò nên đã buột miệng hỏi thăm. Không biết Kisara đang nghĩ gì, khi mà cô ấy im lặng một lúc.

"Tất cả đại lý kinh doanh điện máy trong thị trấn này đều thuộc hệ thống của nhà tớ. Cậu có biết Công ty Sun-Moon không?"

Hả? Cái công ty to tổ bố hay chiếu trên TV ấy hả?

Tôi không nhớ lắm, nhưng nó cũng thuộc dạng nhất nhì trong khu vực. Có nằm mơ tôi cũng không tin mình đang nói chuyện với một thành viên trong cái tập đoàn giàu sụ đó.

Tiếng vòng quay bánh xe vang lên đều đặn, làm nhạc đệm cho câu trả lời của tôi:

"Ra vậy, gia đình cậu thực sự rất giàu có đấy. Khi thấy căn biệt thự đó, tôi cứ nghĩ là một khách sạn cao cấp nào cơ."

"Cậu nghĩ vậy à?"

Có phải tôi tưởng tượng không? Khi mà giọng nói của Kisara lúc ấy khiến tôi cảm thấy như chứa đầy sự phiền muộn. Khuôn mặt một Kisara lặng đi buồn bã chợt hiện lên trong tâm trí. Chuyện gì vậy? Tôi cố quay lại xem.

"Kisara?"

"A, không có gì."

Chắc chắn là có gì đó. Nhưng nếu Kisara không muốn nói thì tôi cũng không ép nữa.

Đúng vậy, tôi chỉ muốn kéo dài quãng thời gian này mãi---

"Đến nơi rồi đấy."

---C-CÁI GÌ???

Sao cứ lúc nào tôi mong đợi điều gì là nó lại kết thúc ngay lập tức vậy chứ?

Kisara chỉ tay vào một ngã rẽ, và chỉ cần đi tiếp 15s, tôi đã dừng lại trước một tòa biệt thự khác.

Một căn nhà to không kém nhà của Kisara, nhưng lại xây theo lối hiện đại. Tôi chẳng biết mình phải làm việc bao nhiêu năm để được sống trong đó nữa.

"Đây là nhà của một đối tác làm ăn của bố tớ."

Kisara nhảy xuống xe và nói.

"Hôm nay họ mời qua ăn trưa, và bố tớ đang ở sẵn bên trong rồi."

"Ra vậy."

Chuyện làm ăn, giới nhà giàu thường như vậy mà. Nhưng, kéo cả con gái theo có phải là hơi quá không?

"Vậy, cậu vào đi."

Tôi giục, từ bây giờ không còn có việc của tôi nữa rồi. Nhưng ngay lúc đó, cánh cổng lớn mở ra, và một người thanh niên trong một bộ vét lịch sự bước ra.

Anh ta có mái tóc màu bạc, được chải chuốt gọn gàng hất ngược lui sau, để lộ vầng trán cao tri thức, kèm theo một cặp kính chữ nhật trên gương mặt sắc sảo và góc cạnh.

"Kisara, rất hân hạnh được gặp mặt. Cuối cùng tiểu thư cũng đến. Tôi đã lo có chuyện gì dọc đường, vì cô từ chối dùng xe mà tôi gửi đến để đón."

Anh ta lịch sự chào đón, trông có vẻ lớn tuổi hơn chúng tôi thì phải. Và Kisara cũng cúi đầu đáp lễ:

"Đã làm phiền gia đình rồi, anh Kasuma."

"Không có gì, và..."

Kasuma gật đầu rồi bắt đầu chú ý đến tôi:

"... đây là người có diễm phúc chở tiểu thư đến đây?"

"Chào."

Tôi cẩn trọng gật đầu, không biết từ bao giờ, bàn tay tôi đã bám chặt vào tay lái.

Kasuma nhìn tôi, và ánh nhìn của anh ta khiến tôi cảm thấy khó chịu. May mà Kisara cứu bồ, nếu không tôi sẽ bỏ cuộc mà quay mặt đi trước mất:

"A, đó là một người bạn của em. Hai đứa đã đến đây bằng xe đạp. Anh Kasuma không biết đâu, thực sự rất vui đấy."

Chắc chắn tôi không tưởng tượng, khi mà khuôn mặt Kasuma cau lại khi nghe những lời đó. Không lẽ hắn ganh tị với tôi sao?

Bất giác, khoảng cách giữa Kasuma và tôi đã được rút ngắn lại. Anh ta cất tiếng hỏi:

"Cậu là..."

"Hazama Ren."

Tôi đáp gọn. Tỏ ra lúng túng lúc này không phải là ý kiến hay.

"Hazama Ren, tôi hy vọng cậu sẽ không làm gì khiến tiểu thư Kisara vướng vào nguy hiểm."

"Cám ơn đã nhắc nhở. Nhưng tôi rất tự tin vào khả năng điều khiển xe đạp của mình."

"Hừm... Vậy à?"

Anh ta thì thầm. Tôi có cảm giác như mình đã vướng vào rắc rối.

"Dĩ nhiên. Trước khi chế tạo ra động cơ, nhân loại đã phải đi xe đạp trong hàng chục năm đấy."

"Cái đó tôi không quan tâm."

Kasuma gần như nói lớn lên. Anh ta dùng tấm lưng che Kisara lại, và nhìn trừng trừng vào mắt tôi.

"Tôi nhắc lại, đừng ĐẾN-GẦN Kisara."

Anh ta, không, tôi ghét con người này, hắn ta gằn giọng, vậy ra đó chính là ý của hắn khi bảo tôi không làm gì nguy hiểm cho Kisara. Hắn muốn tôi tránh xa Kisara, vì nghĩ tôi là mối nguy hiểm đối với cô ấy.

Hay là, tôi nhìn thẳng vào mắt hắn ta, hắn làm thế vì có lợi cho bản thân?

Tôi biết gia thế của Kasuma. Có quan hệ với nhà Shinonono thì chắc chắn không phải dạng vừa đâu. Nhưng tôi ghét hắn, và sẽ không bao giờ xài bất kì sản phẩm nào liên quan đến gia đình hắn nữa.

Trẻ con quá hở?

"Đến giờ rồi, xin hãy vào nhà, tiểu thư Kisara."

Kasuma quay lưng lại phía tôi. Và ngay lúc đó, tôi mới thấy Kisara đang lo lắng nhìn mình. Đáp lại, tôi chỉ gật đầu với cô ấy mà không quên cảnh giác với Kasuma.

"Cậu vào đi, không nên để bố cậu đợi."

Kasuma nhìn tôi, cái nhìn của hắn như đang hỏi "Tên này mà hiểu chuyện vậy sao?". Kệ hắn, tôi cảm thấy sự xảo quyệt trong cách mà hắn hỏi han Kisara. Sau khi gặp lại, nhất định tôi phải nói cho Kisara chuyện này mới được.

Kisara bỗng nhiên tiến đến chỗ tôi, và chìa ra một chiếc hộp nhỏ được bọc lại bằng vải.

"Cái này coi như là tớ trả công cho cậu vì đã chở tớ đến đây."

"Cái gì đây?"

"Cơm trưa đấy. Hy vọng cậu sẽ ăn nó."

Tôi ngạc nhiên hết mức. Vậy là Kisara đã chuẩn bị từ đầu. Điều đó có nghĩa cô ấy biết chắc là sẽ nhờ được tôi chở đến đây. Khả năng tính toán của cô ấy cũng ghê gớm thật.

Hoặc là tôi đang thần thánh hóa cô ấy lên thôi. Ha-ha...

"Chỉ là tiện đường về thôi, nên tôi không thể nhận được."

"Hả? Không phải chứ? Tớ đã tự làm nó đấy."

Trong 15 phút ư? À không. Có lẽ cô ấy đang chuẩn bị đồ ăn trưa rồi, và khi được thông báo có xe đến đón, cô buộc phải bỏ dở đấy và lên xe. Nhưng khi thấy tôi đứng bên ngoài, Kisara từ chối đi bằng ô tô và lên nhà sắp xếp hộp cơm trưa này và đi bằng xe đạp của tôi.

Nếu suy luận đó là đúng, thì tôi đúng là kẻ may mắn mà. Tuy nhiên...

"Cậu không nên mất công như vậy vì tôi đâu---"

Tôi từ chối chưa kịp hết câu, thì Kasuma đã nhảy vào:

"Đúng vậy, tiểu thư Kisara. Cô không cần mất công làm cơm trưa cho cậu ta---"

"Tôi rất cám ơn vì sự chuẩn bị của cậu, Kisara, cám ơn vì hộp cơm, nhất định tôi sẽ ăn hết nó."

Bằng tốc độ ánh sáng, tôi giật lấy hộp cơm trên tay Kisara trước khi tên Kasuma vồ lấy. Cú vồ ếch hụt khiến hắn loạng choạng mất đà về phía trước.

Giữ cái nhìn của kẻ chiến thắng, tôi tự mãn cười nhìn hắn.

Làm sao mà tôi có thể để tên này có được hộp cơm của Kisara chứ? Tôi ghét hắn mà.

Kasuma trừng mắt nhìn tôi, hắn đang tức lắm thì phải. Tại sao thế nhỉ? Tôi chỉ đung đưa qua lại hộp cơm trước mặt thôi mà.

"Có gì không ổn sao?"

Kẻ vô số tội Kisara nghiêng đầu hỏi thăm, tình huống này do cô ấy tạo ra mà lại tỏ vẻ không liên quan được, đúng là không biết phải gọi Kisara là ngây thơ hay là nguy hiểm nữa nữa.

Kasuma bực tức bước vào cổng:

"Chúng ta vào thôi, tiểu thư Kisara."

Yên tâm đi, đừng bực tức gì anh bạn. Không để ý cái giỏ mà Kisara đang cầm hả? Chắc hẳn nó chứa đầy đồ ăn cô ấy chuẩn bị cho hai bên rồi đấy.

Kisara cúi đầu trước tôi:

"Cám ơn một lần nữa nhé. Hy vọng cậu thích cơm mình làm."

"Ừm."

Tôi đáp bằng cách giơ hộp cơm lên, và nhấn mạnh bàn đạp.

"Vậy, chào nhé."

Kasuma vẫn đứng ở gần đó, tôi vẫn không nói được với Kisara rằng phải cẩn thận với hắn.

"Tạm biệt cậu, Ren."

Bỏ lại cô gái đã cho tôi một buổi trưa thú vị và rắc rối, tôi đạp xe đi về mà trong lòng đầy những suy nghĩ ngổn ngang.

---

Kể từ ngày chủ nhật hôm đó, chúng tôi hầu như ngày nào cũng đến gặp nhau tại căn nhà hoang. Cũng đã được 1 tuần rồi thì phải.

Hôm nay cũng vậy, một ngày thứ ba, tan học là tôi lên nhà hoang liền. Và thật đáng ngạc nhiên là Kisra đã ở đó từ bao giờ. Thấy tôi, cô ấy để cuốn vở đang viết qua một bên, và vẫy tay chào.

"Huh? Đừng nói với tôi là cậu làm bài tập đấy nhé?"

"Ừ, có vấn đề gì sao?"

"Siêng quá đấy."

"Ehehe... Bình thường thôi mà."

Thấy Kisara siêng như vậy, tôi chợt nhớ đến đống bài tập mai phải nộp của mình. Khá là ngán đấy. Mà tôi cũng không có tâm trí đâu mà học nữa. Cuộc đối thoại ban nãy với Kisara vẫn còn lảng vảng trong đầu óc, sao cô ấy lại có thể quên nhanh vậy chứ?

"Mà sao cậu không để về nhà làm? Ở đây không có bàn ghế gì đâu."

Kisara ngừng bút và nhìn tôi kèm một cái lắc đầu:

"Không được đâu. Hôm nay là ngày kiểm tra đường điện hàng năm của nhà tớ."

"À, ra là vậy."

Đó là một truyền thống của thị trấn này. Từng khu vực một sẽ được công ty điện lực kiểm tra đường dây mỗi năm một lần. Trong ngày hôm đó, khu vực đến lượt sẽ mất điện trong quãng thời gian 6h tối đến 6h sáng hôm sau.

Nếu tôi nhớ không lầm thì khu vực tôi ở sẽ đến lượt vào thứ 6, nghĩa là 3 ngày nữa.

"Nhưng không lẽ nhà cậu mà không có thiết bị phát điện nào ư? Tập đoàn Sun-Moon chuyên về các thiết bị điện tử điện máy cơ mà?"

Tôi thắc mắc, và Kisara giải thích ngay:

"Mẹ của tớ rất ghét tiếng ồn, nên không hề có thiết bị phát điện dự phòng. Với cả, hôm nay hầu hết người trong gia đình đều không ở nhà. Giúp việc sẽ về nhà vào ban đêm, nếu tớ chỉ ở yên trong phòng thì sẽ chẳng sao cả.”

"Thật vậy sao?"

Tôi gật gù. Cũng vì lý do tương tự mà tôi hiếm thấy cái máy phát điện nào trong vùng. Người dân nơi đây khá là thích sự tĩnh lặng thì phải.

Kisara kể lại:

"Vì nhà tớ ở chân đồi nên ban đêm tối om ấy. Ren không biết đâu. Nếu ở trong phòng tớ vào ban đêm không có đèn, dù có mở cửa sổ cũng không thấy gì cả."

"Đùa sao? Tối đến mức đó hả? Sao không đặt thứ gì có thể phát sáng trong phòng ấy."

Khoan đã nào, cuộc nói chuyện đang đi vào hướng kì quặc. Tại sao tôi lại quan tâm đến mức này chứ? Kisara có vẻ không quan tâm lắm, cô chỉ cố gắng trả lời tất cả câu hỏi của tôi mà thôi.

"Năm ngoái tớ có đặt một chiếc đèn ở đầu giường lúc ngủ ấy chứ, nhưng tự dưng lại hết pin khi cần. Và tớ đã phải mò ra cửa chính khi có tiếng động lạ bên ngoài trong tình trạng tối om đấy."

"Chắc là lâu quá không dùng chiếc đèn đó chứ gì?"

"Ehehe... Chắc vậy. Và, còn nữa. Lạ lắm nhé, tới bây giờ tớ vẫn không hiểu chuyện gì đã xảy ra vào tối đó đấy."

"Chuyện gì cơ?"

Một lần nữa Kisara lại nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu:

"Hôm đó ấy, tớ thức dậy lúc nửa đêm vì nghe thấy tiếng động lạ bên ngoài hành lang. Nhưng khi tiến đến gần để mở cửa chính thì..."

"Thì..."

Cái phản ứng cẩn trọng ấy của Kisara là như thế nào thế? Cô ấy ghé sát vào tai tôi trước khi thì thầm:

"...thì trước mặt tớ không phải cửa ra vào, mà là cửa sổ."

"Hả?"

"Fu fu... Ngạc nhiên không?"

Này nhé, đây không phải là một câu chuyện kinh dị nào đó đâu. Dù có hơi quái thật.

Tôi thở dài thất vọng:

"Ngay trong phòng mình mà cậu cũng nhầm hướng được hay sao hả?"

"Chịu, tớ không nhớ rõ lắm. Vì sau đó buồn ngủ lắm ấy."

Kisara cười cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra vậy. Tôi thực sự cảm phục việc cô nàng dễ bị thay đổi chủ đề đấy.

Câu chuyện của năm ngoái mà Kisara kể chỉ khiến tôi suy nghĩ về nó có vài giây, trước khi cô ấy kêu lên:

"Oa..."

Tôi giật mình quay sang nhìn thì, chúng đây rồi! Linh vật của ngôi nhà hoang này! Cuối cùng chúng cũng xuất hiện trở lại.

Hai con mèo, một đen một nâu nhạt xuất hiện và dụi vào người của Kisara từ bao giờ. Đột ngột đến mức Kisara chỉ dám buông bút rồi giơ hai tay lên bối rối:

"Hế? Hai con mèo này là gì vậy?"

"MnO2 và FeCl3."

"Hả? Cậu nói gì vậy?"

"Tên của chúng đấy."

"Hế?"

"Con màu đen là MnO2, con màu nâu nhạt FeCl3."

"Fuuu...."

Sau một giây ngạc nhiên thì Kisara bụm miệng cười và quay mặt đi. Hành động đó trong vô thức khiến tôi bị tổn thương đấy, cứ như cô ta nghĩ tôi là đứa ngốc vậy.

"R-Ren, cậu dùng màu sắc của chất hóa học để đặt tên cho mèo hả?"

"Có gì không ổn chứ? Để tôi thử cho cậu xem."

Kisara đã quá xem thường tôi rồi. Đã vậy tôi sẽ cho cô ấy thấy bọn mèo thích cái tên này như thế nào. Nghĩ vậy, tôi đưa hai tay về phía con mèo đen và dụ dỗ nó:

"Hey, MnO2, lại đây nào, có cá nè... Oi, MnO2."

Con mèo có liếc nhìn tôi đúng 1 giây, nhưng sao tôi lại có cảm giác cái nhìn đó chất chứa đầy sự khinh thường vậy nhỉ? Kiểu như nó vừa nói "Chú đùa anh à?", rồi lại trèo lên đùi Kisara mà nằm yên ở đó.

Khoan, nó vừa thở dài nhìn tôi phải không? Ý nó là "Nơi này tốt hơn" chứ gì?

Tôi nóng máu rồi đây. Dù là bất kì ai cũng có thể dễ dàng nhận ra mặt tôi trông đáng sợ như thế nào vào lúc này.

Aaaa... Nó vẫn luôn là con mèo không biết điều và khôn lỏi mà.

"Ren?"

Thấy tôi có vẻ mất bình tĩnh, Kisara lo âu hỏi.

"Không sao, dù gì MnO2 cũng là mèo đực, nó thích cậu cũng phải."

"Hả? Cậu nói gì thế chứ?"

"Nhưng FeCl3 là mèo cái, và nó rất ngoan. Xem đây."

Tôi hạ quyết tâm rồi vẫn gọi con mèo màu nâu nhạt. Nó nhỏ hơn MnO2 nên có vẻ dễ bảo hơn, mọi lần tôi gọi tên thì nó đều đến gần.

"FeCl3, lại đây nào. Mày là bé ngoan, phải không? Mày không giống như MnO2 đâu nhỉ? Coi nào, lại đây..."

Đúng như dự đoán,FeCl3 tiến lại phía tôi, trước khi quay một vòng rồi trở lại, nằm cạnh Kisara một lần nữa.

"Có vẻ bữa ăn tối nay của mình sẽ được cải thiện."

"Ren, không được hù dọa bọn chúng!"

Kisara bênh bọn mèo ra mặt. Gì chứ? Chúng quên mất ai là người vẫn hay mang đồ ăn lên cho chúng rồi sao? Thật là vô ơn mà.

Hai con mèo lười có vẻ rất thích thú khi được Kisara vuốt ve, chúng thỉnh thoảng cựa quậy nhẹ. Và không có dấu hiệu là sẽ bỏ đi chỗ khác.

Ưc... GATO với con MnO2 quá đi mất.

"Mà hai con mèo này làm gì ở đây thế? Làm gì có căn nhà nào gần đây đâu, phải không?"

Kisara thắc mắc, y hệt lần đầu tôi thấy bọn chúng.

"Cũng phải được 4 năm rồi ấy chứ. Tôi cũng không biết, có khi chúng là mèo hoang, hoặc là mèo của gia đình chủ căn nhà hoang này nữa. Bọn chúng lâu lâu mới xuất hiện, và tôi cũng không biết chúng hay đi đâu nữa."

"Nếu như chủ của chúng đã bỏ rơi thì thật đáng trách."

Kisara nhận xét, trông cô ấy có vẻ bức xúc. Không đùa đâu, với khuôn mặt đó Kisara sẽ mở một cuộc họp quốc hội chỉ để bàn về vấn đề không được bỏ rơi mèo nếu cô ấy là Thủ tướng.

Nhưng lũ mèo không biết chuyện đó, vì chỉ một lát sau, cả hai con đều rủ nhau chạy đi đâu đó như thường lệ. Mặc cho Kisara ngẩn ngơ nhìn theo, tôi cười nhẹ:

"MnO2 và FeCl3 là vậy đó. Chúng luôn đi cùng nhau, vậy nên đừng có buồn."

"Tớ không có buồn."

Kisara cự lại, và rồi cô nàng nheo mắt nhìn tôi:

"Mà cậu đặt tên kiểu gì vậy hả? Nghe cứ kì cục thế nào ấy."

"Ý cậu là phải gọi con mèo đen là NaCl hả? Trình hóa kém vậy sao?"

"Không phải thế!"

Kisara gần như hét lên vì bị trêu chọc. À, tôi không thể nói là mình học kém hóa nên lâu lâu có thói quen đặt tên cho mấy con vật tên của chất hóa học có cùng màu được. Trông vậy chứ, tôi khá là quan tâm đến việc học đấy. Dẫu rằng điểm hóa mãi không khá hơn được.

"Này nhé, nếu muốn đặt tên thì cậu phải tìm một cái tên phù hợp với nó. Đồng ý là MnO2 có màu đen và FeCl3 là màu nâu nhạt nhưng đừng vì thế mà đặt tên tùy tiện cho chúng chứ."

Cô nàng thuyết giáo, giống giáo sư quá nhỉ? Tôi quay mặt qua tỏ vẻ thách thức:

"Nói hay lắm, vậy Kisara, cậu thử đặt tên cho chúng xem nào. Nếu hợp lý, tôi sẽ sửa lại tên luôn."

"Hế?"

Trước lời đề nghị bất ngờ của tôi, Kisara hoàn toàn nhận hết sát thương. Có vẻ cô nàng chưa từng có vật nuôi nào thì phải.

"Không được hả?"

"Đ-Được chứ. Đợi tớ một lát."

"Một lát, hết giờ."

"Không phải thế."

Sau một khoảng thời gian tập trung, thật ra là đưa ngón trỏ lên môi và nghiêng người liên tục, tôi tưởng tượng cô ấy đang đi dạo trong khu vườn kiến thức của mình, cố tìm ra một cái tên phù hợp cho 2 con mèo ấy.

Nhắm nghiền mắt lại, Kisara đang rất cố gắng.

"Ưm..."

"Cô ấy đang dạo đến mảng kiến thức liên quan đến Ai Cập cổ đại. Những cụm từ như Pharaoh, Herakleopolis, Osiris dần hiện lên."

"Ưmmmm..."

"Lần này Kisara nghĩ đến các con quái vật thần thoại, Pegasus, Hydra,... Thực sự kiến thức của cô ấy quá đáng nể.”

"Hưmmmmmm...."

"Đó là Milky Way. Kisara đang cố tìm một cái tên xứng tầm vũ trụ cho hai con mèo của chúng ta!!"

Kisara phồng má lên cứ như rắn hổ mang vậy:

"Cậu có thể thôi bình luận được không? Đây không phải là chương trình giải trí!!"

"Ế?"

Tôi bình luận hay mà, sao Kisara lại nổi giận thế chứ?

"Được rồi, tớ nghĩ ra tên cho chúng rồi."

Ực... Tôi nuốt nước bọt. Có thể cho rằng đây là một cuộc thi giữa hai bọn tôi đấy.

"Con màu đen, tên của nó sẽ là..."

Kisara chuyển tầm nhìn lên bầu trời cao. Hai chân cô ấy khẽ đung đưa cứ như thích thú lắm vậy.

"...tên là Ren."

"Há?"

"Và con màu nâu nhạt sẽ là Kisara."

"Chờ-Chờ chút nào. Ý cậu là tên của hai đứa phải không?"

"Ừ."

"Não cậu có vấn đề hay sao vậy chứ?"

Lấy tên người đặt cho mèo, đã vậy còn lấy tên của tôi nữa chứ. Chưa đặt cũng có thể tưởng tượng ra trường hợp đó rồi: "Đây, Ren, xương cá cho mày nè."

Cô ấy đang đùa tôi hả trời?

Nhưng Kisara không có đùa.

"Thì màu tóc của hai đứa phù hợp với hai con mèo mà. Thấy không? Tóc tớ màu nâu nhạt, còn tóc Ren là màu đen."

"Vậy là cậu đã thừa nhận sự chính xác khi tôi đặt tên cho chúng theo chất hóa học?"

"Ehehe... Nhưng tên của tớ đẹp hơn."

Tự tin quá nhỉ? Mà vừa tự khen mình vừa tự cười cứ như khiêm tốn lắm ấy.

A... Tôi không thể tưởng tượng được khuôn mặt của Fuko sẽ như thế nào khi biết tên anh nó được đặt cho con mèo này không? Dù gì, Fuko cũng biết về hai con mèo này. Mặc cho nhỏ mới chỉ lên đây vài lần, nhưng vẫn hay đưa tôi đồ ăn để mang lên cho bọn chúng.

Thấy tôi im lặng mà Kisara tưởng như mình chiến thắng rồi. Cô ấy vui mừng ra mặt khi đặt hai cái tên ấy cho bọn mèo. Thực sự tôi đang ức chế đây, nhưng thấy Kisara cười vui như vậy cũng không nỡ cãi lại.

Ren sao? Kisara sao? Tôi chưa nói cho cô ấy biết, hai con mèo này có vẻ là một cặp.

Ha-Ha... Có lẽ không nên tiết lộ bí mật này thì hơn.

Nghĩ vậy, Kisara làm bài tập, còn tôi thì đọc sách đến tận chiều.

Và vào lúc về, tôi đột ngột bị Kisara gọi ngược lại.

"Có gì thế?"

Tôi lười nhác hỏi, thật tình đang nghĩ đến ca làm thêm lát nữa.

Kisara đến gần, cô mở chiếc cặp của mình ra, và lấy ra một vật.

"Cái này, cậu có thể giữ hộ tớ không?"

"Hả?"

Kisara chìa ra một túi vải nhỏ màu đỏ, kiểu như bùa hộ mệnh ấy.

"Cái gì đây?"

Tôi hỏi lại, và nhận lấy lá bùa.

"Nó vốn là bùa hộ mệnh của tớ. Nhưng cậu cứ giữ hộ một thời gian nhé."

"Được thôi, nhưng có sao không đấy?"

"Ừm, không sao hết. Với cả, mấy ngày tới tớ cũng không lên đây thường xuyên được nữa."

Tôi hơi cau mày, có chuyện gì xảy ra sao? Tôi có nên hỏi cô ấy không? Nhưng Kisara đã nhanh hơn:

"Nhưng thứ 7, thứ 7 tớ sẽ lại đến đây được."

"Cái đó tùy cậu thôi, không cần tỏ vẻ quyết tâm vậy đâu."

Kisara cười và xách chiếc cặp bằng cả hai tay trước khi quay lưng lại, cô ấy sẽ về theo "lối đến trường" quen thuộc.

"Ren này, nhớ đến đấy nhé."

"Hả?"

"Thứ 7 ấy, dù gì đi nữa thì cả hai cũng phải đến đấy."

"Tôi không biết cậu có ý gì nhưng thứ 7 tôi rảnh đấy."

"Ừm."

Và vào khoảnh khắc gió nổi lên, một lần nữa bầu trời chiều nhuộm đầy những cánh hoa Bồ công anh, Kisara ngoảnh mặt lại, mắt bọn tôi lại giao nhau:

"Ngày hôm đó, tớ sẽ tiết lộ một bí mật với cậu."

Tưởng như chỉ là gió thoảng, tôi đã không nhận ra câu nói đó quen thuộc đến dường nào.

Lúc đó, Kisara trông thật gần gũi, tôi chỉ cần với tay ra là có thể chạm lại được. Đáng lẽ tôi nên làm vậy mới phải, đáng ra tôi đã hỏi cô ấy là có chuyện gì.

Đáng lẽ tôi phải nói gì đó.

Có lẽ, là do tôi không nhận ra, Kisara thực sự ở rất xa mình vào lúc mà tôi tưởng như cô ấy là gần nhất.

---

Tiếng lũ mèo kêu ngoài đường, nghe thật dễ rùng mình. Chúng đang mở tiệc hay sao vậy chứ?

Tối thứ 6, tôi không ngủ được.

Thứ tư, thứ năm, cả chiều hôm nay nữa, tôi rảnh nhưng không lên lại căn nhà hoang đó.

Tôi không đoán được lý do, nhưng lúc để ý thì mình đã đi qua con đường dẫn lên rồi. Chuyện gì đang xảy ra thế này?

Thú thực là tôi cũng có quay lại và đi lên. Nhưng khi không thấy hình bóng một người con gái quen thuộc ngồi đọc sách, tôi đã bỏ về.

Từ bao giờ sự có mặt của Kisara lại có động lực lớn với tôi đến như vậy? Chúng tôi mới chỉ gặp nhau 3 lần, vậy mà cô ấy mới chỉ nói sẽ không trở lại trong vài ngày tới lại có thể làm tôi từ bỏ thói quen đã xảy ra mấy năm nay sao?

Nghe thật vô lý, nhưng đúng là khi chỉ thấy căn nhà ấy, cảm giác cô độc, thứ mà tôi luôn mang theo bên mình đến nỗi quen luôn rồi, lại làm tôi cảm thấy thật trống rỗng.

Kisara đang có chuyện gì nhỉ?

Tôi thực sự đã nghĩ ra nhiều giả thuyết. Nhưng chúng đều không có gì chứng minh nên cũng chẳng cần phải biết là gì.

Mặc dù mai là ngày hẹn với cô ấy, nhưng tôi vẫn chẳng thể đợi được. Tôi thực sự muốn biết Kisara muốn nói điều gì. Bỗng dưng, cảm giác khi cô ấy quay lưng đi lại hiện về.

Tôi đã nghĩ rằng Kisara sắp đi đến một nơi rất xa.

Một cái trở mình nhẹ, đồng hồ đã điểm 0h30.

Mùa hè ở đây thật lạ. Dù có mở cửa sổ thì cũng không cảm thấy mát chút nào. Đơn giản thôi, không có gió. Và tối om đi được, một ngày không có trăng.

Và như đã nói, hôm nay là ngày khu nhà của tôi kiểm tra điện, nên chẳng có thứ ánh sáng nào phát ra trong phòng.

Người ta bảo bầu trời mùa hè là lúc dễ quan sát các ngôi sao nhất. Thì đành vậy, tôi không ngủ được, chắc lên mái nhà một lát thôi.

Chợt, cửa phòng vang lên những tiếng gõ.

"Anh Ren."

"Fuko?"

Hôm nay chỉ có hai anh em tôi ở nhà. Ba ở lại công ty qua đêm luôn. Hình như đang có dự án gì lớn lắm thì phải.

Nhưng con bé có chuyện gì mà lại gọi tôi vào lúc này cơ chứ? Tôi chẳng thể nghĩ ra chuyện gì Fuko cần nhờ tôi giúp được. Nhưng thôi, đoán già đoán non làm gì, tất cả những gì tôi cần làm là mở cửa và hỏi:

"Có chuyện gì vậy Fuko? Em không ngủ được hả?"

Fuko đứng đợi ở ngoài với chiếc đèn pin cầm sẵn trong tay.

Con bé mặc bộ đồ ngủ trắng toát của nó, trông không khác gì một con ma. Thú thực là có hơi giật mình khi nhìn nó, ánh mắt của Fuko thực sự rất hợp để Cosplay ma đấy.

Fuko thì thầm:

"Là MnO2."

"Hả?"

Tôi mở to mắt nhìn Fuko.

Có gì đó lo lắng hiện hữu trên gương mặt chưa từng có cảm xúc ấy.

---

Tôi chạy xuống tầng dưới, và nhờ ánh sáng từ chiếc đèn pin của Fuko, chúng tôi bắt gặp MnO2, con mèo màu đen mà Kisara đặt tên là Ren đang đứng sẵn.

"Có chuyện gì vậy? FeCl3 đâu rồi? Chúng luôn đi chung mà."

Fuko không trả lời. Con bé chỉ chiếu đèn vào MnO2 và thì thầm khi tôi quỳ xuống cạnh sinh vật nhỏ bé đó:

"Là máu."

MnO2 đang cực kì mất bình tĩnh, nó nhe răng và dựng lông lên kể cả khi tôi sắp chạm vào. Loang lổ trên bộ lông đen xù ấy, dù có khó nhìn đến mức nào, thì thứ đang nhỏ giọt kia là máu.

Fuko ngồi xuống cạnh tôi:

"Tại nghe thấy tiếng mèo bên ngoài nên em mới ra xem. Ngay khi mở cửa thì nó nhảy vào, gầm gừ đứng yên đấy."

"Chuyện gì đã xảy ra?"

Tôi cực kì lo lắng. MnO2, nó không sao---

"Đó không phải là máu của nó, Ren."

Fuko đã nói đúng. Tôi không thấy vết thương nào trên người con mèo cả. Vậy, cái tôi lo lắng là...

Đột ngột MnO2 cào vào bàn tay trái của tôi, cùng tiếng kêu "Méooo" đến giật mình.

"Ui..."

Tôi hoảng hốt rụt tay lại.

"Để em đi lấy băng cá nhân.”

"Khoan đã, Fuko!"

Tôi kêu lên giữ con bé lại, và MnO2 lườm tôi trước khi chạy vụt ra khỏi cánh cửa.

"Nó đang bảo anh đi theo nó."

"Cái gì?"

"Anh mượn chiếc đèn pin này. Fuko, nhớ khóa cửa cẩn thận."

Nói rồi tôi bỏ qua Fuko, và chạy vụt ra khỏi nhà.

Khu phố tối om, ánh đèn soi sáng những bậc thang cho đến khi tìm ra MnO2, nó đang đợi tôi, quả đúng như vậy.

Điều gì khiến nó phải làm thế? Tôi không biết nó có thực sự biết suy nghĩ không, nhưng nếu là lúc này, có lẽ nó cũng đang nghĩ cùng 1 thứ với tôi.

Con mèo màu nâu nhạt, bạn của nó, FeCl3 hay mới được gọi bằng tên mới là Kisara.

Trong màn đêm yên ắng, tôi chạy theo Ren, đi tìm Kisara.

---

"Chuyện này... Không thể được..."

Tôi chẳng thể thốt nên lời khi chứng kiến quang cảnh trước mặt.

Con đường dưới chân đồi vắng lặng và âm u. Từ xa có thể nhìn thấy phần nào thị trấn đang ngủ yên. Ngay trước lối dẫn lên ngôi nhà hoang, con mèo mang tên FeCl3 nằm yên trên một vũng máu, sõng soài, dập nát.

"Này, mày có sao không?"

Tôi hoảng hốt quỳ xuống cạnh nó, và MnO2 xù lông trừng tôi.

Một nửa đầu của FeCl3 đã vỡ nát, một chân trước và một chân sau đều đã gãy, tôi có thể thấy rõ nội tạng của nó lộ ra khi khoang bụng bị xé toạc như thế.

Thật kinh khủng.

Có vẻ là một vụ tai nạn nặng, và tài xế đã bỏ đi từ lâu.

Trên hết, FeCl3 đã chết.

Tôi không nghĩ là có thể cứu được nó với một vết thương nặng như vậy. Hơn nữa, nó không còn thở nữa. Đột nhiên, tim tôi thắt lại.

Sinh mạng của một loài vật đã bị tước mất, bạn của FeCl3 đã cố gắng đến như vậy hòng có được sự giúp đỡ của tôi, nhưng tôi lại chẳng thể làm được gì.

Chết tiệt!

"Méoo..."

MnO2 kêu lên đầy cảnh giác khi tôi nâng FeCl3 lên, mặc cho bàn tay dính máu, tôi thẫn thờ đi lên căn nhà hoang.

Ngay bây giờ, tôi sẽ phải chôn cất nó. Coi như là điều duy nhất có thể giúp được cho cả FeCl3 và MnO2. Có gì đó mắc kẹt trong cổ họng khi tôi dừng lại nhìn con mèo vẫn đứng yên ngoài đường.

"Tao xin lỗi."

Tôi chỉ có thể nói những lời đó một cách bất lực và tiếp tục đi lên những bậc thang.

Phía sau lưng, con mèo đen vẫn kêu lên những tiếng kêu đầy ghê rợn.

---

"Anh về rồi."

Fuko, con bé đứng đợi sẵn ở cửa thay vì khoá lại như tôi dặn và lên tiếng trước cả khi tôi nhận ra mình đã về đến nhà.

Trời vẫn còn tối, nhưng Fuko vẫn nhận ra nét u buồn trên gương mặt của tôi. Với đầu óc thông minh vốn có, con bé hỏi tôi bằng một giọng trầm ngâm:

"FeCl3, sao rồi anh?"

Tôi không đáp, mà cúi gằm mặt xuống.

Đôi bàn tay dính đầy máu và đất đã không còn sức lực nữa. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mất đi một thứ gì đó lại khiến tôi ra nông nỗi này.

Đã được 4 năm, con mèo đó vẫn luôn ở bên tôi cơ mà. Dù có nói gì đi nữa, thì tôi đâu có ghét chúng chứ?

Hai chúng tôi im lặng hồi lâu, và Fuko là người mở lời tiếp:

"Anh vào nhà đi. Ngày mai, chúng ta sẽ đến thăm mộ nó lần nữa."

Có vẻ Fuko đã đoán ra mọi chuyện. Ngay từ lúc thấy vệt máu trên người MnO2, và biểu hiện mà nó chưa từng xảy ra lần nào của con mèo đen đó, cũng đã nghĩ đến viễn cảnh tồi tệ nhất rồi.

"Anh xin lỗi."

"Bỏ đi mà."

Nói rồi con bé kéo tay tôi vào nhà.

Fuko, tôi thực sự muốn mở lời cám ơn con bé. Nhưng tôi biết là mình không được làm thế.

Vì nếu làm vậy, tôi sẽ khóc mất. Cắn chặt răng, nhất định tôi sẽ không thể để em mình phải lo lắng nữa.

Lặng lẽ bước vào nhà, tôi nghĩ đến MnO2 sau khi rửa tay xong. Khi đi xuống thì nó đã không còn ở đó nữa. Và dù đã đi tìm, nhưng tôi vẫn không thể thấy nó.

Nó sẽ làm gì từ bây giờ?

Có lẽ cũng sẽ như tôi mà thôi, chẳng biết làm gì cả.

Vết xước mà MnO2 cào lại nhói đau.

Cứ tưởng đây sẽ là mất mát lớn nhất mà mình phải chịu đựng trong những ngày tới, nhưng hóa ra tôi đã nhầm.

Như một điềm báo, định mệnh hay gì đó. Cái chết của con mèo ấy đã bắt đầu cho tất cả.

---

Đó là một ngày mưa.

Ngay sau cái hôm mà con mèo FeCl3 chết, tôi vẫn phải đi học như bình thường.

Tôi đã thức khá muộn vào tôi hôm trước, thậm chí khi về đến nhà sau khi chôn cất FeCl3, tôi vẫn trằn trọc đến gần 3h sáng mới ngủ được.

Vậy nên, tiếng mưa ngoài trời càng làm tôi không muốn thức dậy hơn.

Dù cả cơ thể mệt mỏi sau một đêm đầy biến động, tôi vẫn cố dậy đúng giờ vì không muốn Fuko phiền lòng lên gọi nữa. Hai chúng tôi ăn sáng, và con tôi ra ngoài cửa đợi nó trước. Vì mưa nên không thể đi xe đạp với ô được, mà tôi lại ghét mang áo mưa, vậy nên cả Fuko lẫn tôi đều đi bộ đến trường.

Quả là một cơn mưa lớn.

Những ngày hè nắng nóng vừa qua, dù ban ngày có thoáng mát đi nữa nhưng ban đêm ở đây thì đúng là oi bức. Có lẽ chuyện của Kisara và FeCl3 đã làm tôi không để ý rằng trời có thể chuyển mưa bất cứ khi nào.

Cả thị trấn trắng xóa dưới con mưa từ sáng sớm. Nước cứ trút xuống đều đều, khiến những tiếng ve râm ran mọi ngày đều không còn nữa, và kìm hãm dòng thời gian trôi đi.

Fuko lặng lẽ đi bên tôi, bên dưới chiếc ô của con bé. Dẫu không thể thấy được khuôn mặt đó, tôi vẫn có thể đoán ra phần nào cảm xúc lúc này của em gái mình.

Có lẽ, cũng giống như tôi.

Cơn mưa này quả là đến đúng lúc một cách kì diệu. Sâu lắng và lạnh lẽo.

"Fuko này..."

"Vâng?"

Fuko đáp ngay mà không tỏ chút ngạc nhiên. Chắc con bé cũng đoán tôi là người sẽ bắt chuyện trước.

"Hết giờ học, anh sẽ lên ngọn đồi ấy."

Tôi gãi đầu, và lặng lẽ cúi xuống:

"Anh nghĩ thật tệ khi FeCl3 bị tai nạn, và anh cũng không biết MnO2 đã đi đâu. Nhưng dù gì thì chuyện cũng đã rồi. Trước khi đi tìm MnO2 một lần nữa, anh nghĩ mình nên có một buổi viếng FeCl3 đàng hoàng."

Tôi chắc rằng Fuko cũng sẽ đồng ý với ý muốn đó. Nghĩ lại, tiếng kêu đầu ghê rợn của con mèo đen lúc đó vẫn còn vang mãi bên tai tôi. Tôi không biết với những người khác thế nào, nhưng theo tôi, động vật cũng có những cảm xúc như con người vậy.

Một đồng loại chết, chúng sẽ tiếc thương.

Chúng sẽ tìm cách để giúp người bạn đang hấp hối đó. FeCl3 đã tìm đến nhà tôi, và bằng mọi cách dẫn tôi đến chỗ tai nạn, dẫu cho phải cào vào tay tôi và có thể khiến người ta ghét nó.

FeCl3 đã làm tất cả những gì nó có thể, nhưng tôi lại chẳng thể giúp được bạn nó, và cũng là bạn tôi.

Âm thanh đi trên đường mưa của chiếc oto chạy bên đường cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. Điều đó có nghĩa bọn tôi đã ra khỏi khu phố mình sống, tiến vào khu vực trung tâm thị trấn.

"Em sẽ đi cùng, như tối qua đã nói."

Fuko bỗng dưng lên tiếng khi mà tôi nghĩ con bé sẽ im lặng. Điều đó khiến tôi khá vui. Cho dù con bé không xác nhận, tôi cũng chắc chắn tan học cả hai sẽ cùng lên thôi.

Vậy là sau khi chia tay ở một đoạn rẽ, Fuko đến trường cấp hai, còn tôi thì đi đến trường của mình.

Thời tiết hôm nay, thật tệ.

Chẳng thể hiểu có thế lực nào đang điều khiển cuộc sống này không. Nhưng sao mà tôi thấy ảm đạm quá.

FeCl3 chết, nó làm tôi suýt quên chuyện của Kisara hôm nay. Cô ấy có hứa gặp nhau vào chiều nay. Nhưng với cái thời tiết này, tôi nghĩ sẽ khó khăn cho cô ấy đây.

Sao tự dưng tôi thấy mệt mỏi quá.

Tôi...

muốn cúp học.

"Oi, Ren..."

"Ề?"

Tôi biết cái giọng này.

Thế nên thay vì ngẩng mặt lên, tôi chỉ cầm chặt cây dù của mình và bước thật nhanh, trước khi lướt qua một kẻ đang cố cản mình lại.

Và hắn bám theo tôi:

"Hú, ông sao thế? Đừng xem như tôi là Virus vậy chứ?"

"Tránh lối, con Virus kia."

Tôi cằn nhằn.

Tên này là Haku, bạn học cùng lớp của tôi. Cậu ta cao thua tôi một chút, và trông có vẻ lúc nào cũng có đầy năng lượng. Mái tóc màu vàng, khuôn mặt tinh ranh thông minh. Có phần đúng nếu ví Haku với một con chuột nhắt.

Ước gì ông trời ban cho hắn 2 cái răng cửa nữa thì tuyệt.

Haku là một tên nhiễu sự. Cậu ta hay nhảy xổ vào tất cả những việc mà hầu hết là tôi sẽ bỏ qua. Một con người có thể làm việc với khuôn mặt luôn tươi cười, cứ như chẳng có gì làm cậu ta bận tâm cả vậy.

Và điều đáng buồn nhất, Haku là một trong số ít những người bạn học mà tôi có thể nói chuyện cùng.

Sau vụ tai nạn, tôi nhận ra khả năng hòa nhập và kết bạn của mình đã xuống dưới mức tiêu chuẩn. Nếu không có ai chủ động đến bắt chuyện, tôi có thể ngồi im như tờ trong lớp đến hết giờ, về nhà rồi lại đi học.

Bởi vậy, dù khá là ngứa mắt mỗi khi trông thấy Haku, tôi vẫn cám ơn nó vì đã để ý đến thằng bạn này.

Thấy tôi bỏ qua lời chào buổi sáng, Haku vội bám theo.

"Ông muốn gì đây? Sao ban nãy lại đi ngược lối đến trường vậy hả?"

Tôi bước nhanh hơn. Đến khi tôi cảm nhận được chiếc dù của Haku chạm vào câu dù của mình, cậu ta lên tiếng:

"Ren, cúp học không?"

Tôi.... khựng lại.

Cậu ta vừa hack não tôi phải không? Và làm sao một học sinh cấp ba lại có thể tỉnh bơ mà nói câu cúp học như thế chứ? À mà điều đó là bình thường thì phải.

"Cúp á? Tại sao? Tôi là một học sinh gương mẫu---"

"Cúp không?"

"..."

Haku lặp lại. Sao lúc này trông hắn ta đáng tin vậy nhỉ?

Tôi ho khan vài tiếng:

"Hôm nay tôi rất có hứng học, dù vậy, tôi cũng không thể nào bỏ ngoài tai thỉnh cầu của ông được. Ông biết đấy, tôi là một người đề cao bạn bè---"

"Hôm nay ông nói hơi bị nhiều đấy."

Haku cười tự mãn. Chết tiệt, cậu ta nói đúng. Có vẻ những thứ đang quay mòng mòng trong đầu tôi khiến tôi bất an, và làm tôi nói nhiều hơn bình thường chăng?

"Không hiểu sao, từ sáng đến giờ tôi thấy rất sốt ruột."

Tôi thừa nhận, chân vẫn bước đều đến trường. Haku không biết về hai con mèo, thế nên tôi không muốn giải thích kĩ hơn với cậu ta.

Tuy vậy, Haku là một đứa hiểu chuyện. Tôi mừng vì điều đó. Bởi vậy, khi thấy cậu ta yên lặng đi theo, tôi quay sang hỏi:

"Thế, sao ông lại muốn cúp học?"

"À, đúng rồi. Ban nãy tôi có vào trường và biết được cái thông tin này, hai tiết đầu hôm nay là hai tiết trống. Vậy nên chúng ta có thể cúp, và quay lại trường theo lối bí mật."

"Hả? Sao lại trống?"

"Giáo viên văn xin nghỉ đột xuất, và lại không có ai dạy văn vào hôm nay rảnh để bù cả."

Tôi gật gù. Ngôi trường này chỉ có hai giáo viên dạy văn, chuyện này cũng thường xuyên xảy ra khi một trong hai người có chuyện.

"Vậy được, nhưng trời mưa thế này thì đi đâu?"

"Tôi cũng chẳng biết, vậy nên mới rủ ông để cùng suy nghĩ xem sao."

Vậy là khi không có một tên đồng minh.

Tôi và Haku cùng nhau rẽ vào một hướng khác, trước mắt thì cứ tránh tầm nhìn của mấy đứa bạn cùng lớp đã. Đi đâu đó với một tên đực rựa trong một ngày mưa gió thế này, để người khác thấy là không hay chút nào.

"Này Haku, ông có biết tại sao giáo viên văn lại nghỉ đột xuất không?"

Đột nhiên tôi có chút thắc mắc. Cô Yui không phải là người thường xuyên nghỉ, và thông thường, bọn tôi cũng sẽ được thông báo trước một ngày.

Haku là một tay thu thập thông tin có tiếng, vậy nên dù biết là hơi bất khả thi nhưng tôi vẫn quay sang nhìn cậu ta đợi câu trả lời. Nhưng, khuôn mặt của Haku nghiêm túc đến lạ thường.

"Haku?"

"Hình như, người nhà cô gặp tai nạn."

Tôi quay mặt đi và "ồ" lên một tiếng. Nếu thế thì tệ thật.

"Thế thì ông có biết tình hình không?"

"Anh trai tôi..."

Ngay khi Haku nhắc đến "anh trai", mặt mày tôi tái mét lại. Anh của Haku là cảnh sát. Và nếu có liên quan đến cảnh sát, tôi nghĩ chuyện nhà cô Yui không đơn thuần là người nhà gặp tai nạn.

"...anh ấy nói với tôi là có người chết ở nhà cô ấy."

"Cái gì?"

Người chết? Và đến mức cảnh sát phải vào cuộc?

"Thế ai là người chết thế?"

Tôi hỏi Haku, và cậu ta đột nhiên thoải mái lạ thường:

"Chịu... Chỉ biết là cháu gái cô ấy thôi. Hình như cũng bằng tuổi bọn mình thì phải."

"Vậy à..."

Mấy chuyện này thì làm sao mà nó biết được. Có chăng là tôi đã quá tò mò mà thôi. Mà thôi kệ, một hai hôm là chuyện này được đồn ầm lên ấy mà.

Bây giờ, bọn tôi chỉ cần lên kế hoạch cho buổi cúp học mà thôi---

"Khoan đã!!"

Có thứ gì đó cực kì kinh ngạc vừa chạy xoẹt qua đầu tôi. Một thông tinh đáng ngạc nhiên mà tôi đã không hề để ý trong những ngày qua.

"Haku, ông có nhớ chính xác họ của cô Yui không?"

"Nếu ông hỏi như thế..."

Haku ngẩng mặt lên trời ra vẻ nghĩ ngợi. Tôi cũng đã nhớ ra, chỉ là muốn xác nhận mà thôi. Nếu quả thực như thế...

"Là Shinonono Yui thì phải."

"Ông có biết có ai mang họ ấy trong vùng mình không?"

Thấy tôi hỏi gấp, Haku có vẻ hơi ngạc nhiên:

"Không. Nhưng tôi biết nhà của cô Yui đấy."

"Ở đâu?"

"Dưới chân ngọn đồi kia kìa."

Mọi thứ mờ mịt đã liên kết lại trong đầu tôi với tốc độ đáng kinh. Đó là trường hợp duy nhất tôi có thể nghĩ ra.

Chết tiệt!

Cậu ta chỉ vào ngọn đồi có căn nhà hoang.

Bỏ mặc Haku vẫn còn đứng ngơ ngác, tôi chạy thật nhanh về căn biệt thự nhà Shinonono.

Chiếc dù bị gió cản lại, và nặng đến nỗi tưởng như tôi không thể mang nó theo được nữa. Những bước chân thấm nước cứ băng qua những con đường mà tiến lên. Thứ màu xám xịt xung quang trong một ngày mưa ảm đạm khiến tôi lạnh gáy.

Đầu óc tôi thật sự đang hoang mang cực độ.

"Tch---"

Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?

---

Tôi cần làm rõ điều ấy.

Chạy như điên đến ngọn đồi, tôi leo lên những bậc thang để lên đến đỉnh. Thông thường, tôi chỉ có mặt ở đây vào buổi chiều, và chỉ mới đêm qua thôi, tôi còn mò lên đây để chôn cất FeCl3.

Vậy mà, hình ảnh của ngôi nhà hoang và cả mô đất nhỏ cho FeCl3 không hề làm tôi chú ý. Tôi hướng thẳng đến phía sau ngôi nhà, hướng về  khu vực rậm rạp cây cối.

Theo như lời Kisara kể, thì có một con đường cách đây 50m, hướng xuống phía dưới.

Ẩm ướt đến khó chịu, nền đất như muốn chụp lấy chân và vật tôi ngã lăn ra bất kì lúc nào. Nhưng dù có như thế, tôi vẫn tiến vào nó, theo cái cách mà Kisara vẫn hay lên đây.

Đích đến là căn biệt thự bên dưới.

Đầu tiên, nhà Shinonono là nhà của một tập đoàn có tiếng trong vùng. Việc đường hoàng tiến vào nhà của họ là bất khả thi.

Thứ hai, nếu Kisara phải dùng con đường khó khăn này, cộng thêm những gì cô ấy nói vào lần đầu gặp mặt, thì đây là lối đi bí mật. Chỉ cần chú ý, tôi sẽ không bị lộ nếu tiếp cận theo hướng này.

Thứ ba, và cũng là điều mà tôi muốn làm rõ nhất, chuyện gì đã xảy ra với ngôi nhà ấy?

Cố giữ cho đầu óc tỉnh táo, tôi dặn lòng lại mà tiến xuống dưới.

Mưa vẫn không ngừng rơi, đập vào tán lá phía trên tạo ra những âm thanh ào ạt. Một số nhiều len lỏi xuống được, thấm vào mặt đất, nơi một con đường đang ở sẵn đó.

"Cuối cùng cũng có đường đi đàng hoàng."

Tôi lẩm bẩm. Không gian âm u đến sợ. Và đã đến tận đây, tôi không còn đường lùi nữa rồi.

Với những viên đá có vẻ đã gắn sâu vào đất từ lâu, việc đi xuống đơn giản hơn so với lúc băng rừng nhiều.

Vì vậy, tôi không mất nhiều thời gian để có thể nhìn thấy căn biệt thự đó.

Tim tôi đập nhanh hơn bao giờ hết khi phát hiện ra có nhiều người ở ngay đó. Phần lớn là cảnh sát.

Với một bức tường xây sát chân đồi, căn biệt thự ở cách nơi tôi nấp khoảng 10 mét. Phần đất trống vốn được tập trung hết vào mặt tiền, vì vậy diện tích của sân sau hơi khiêm tốn. Dẫu thế, chiều dài của dãy nhà vẫn thật ấn tượng nếu nhìn từ hướng của tôi.

Thế, chuyện gì đang diễn ra?

Tiếc rằng nơi của tôi thì không nghe rõ gì hết. Tôi phải tìm cách nào đó.

Thứ tôi để ý là một mảnh đất trống bên tay phải, sát với bức tường. Tuy vậy, việc ngụy trang lộ liễu với mấy chiếc là to của một loài dây leo mộc sát tường làm tôi hiểu ngay vấn đề.

Tôi tiến lại gần, và vạch đống dây leo đó ra: một lối đi bí mật.

Hẳn là Kisara đã dùng cách này để có thể tiến lên căn nhà hoang. Thật lạ là không ai để ý, dù có một tấm ván úp vào tường từ bên trong để che đi lỗ hổng, nhưng kiểu gì thì nó vẫn quá lộ liễu.

Khi gặp lại, tôi phải chỉ Kisara vài cách để ngụy trang hoàn hảo hơn mới được.

Tôi hé mở tấm ván, may mắn là không có ai ở đây. Có vẻ họ bị cảnh sát triệu tập đến hết rồi. Thời tiết cũng ủng hộ tôi nữa.

Tốt.

Tôi luồn qua lỗ hổng, nhanh chóng tiến đến sát ngôi nhà mà không hề lọt vào tầm nhìn của ai hết.

Tôi đã bỏ chiếc áo khoác đồng phục lại nơi lỗ hổng, nó là thứ khiến tôi nổi bật nhất nên tốt nhất là nên loại bỏ từ đầu. Chỉnh lại cà vạt cho lịch sự một chút, tôi lấy ra một cuốn sổ và cây bút từ trong balo của mình, kèm theo một chiếc kính 0 độ.

À, việc tôi có cái kính này có cả một câu chuyện dài phía sau.

Mà bỏ đi. Sau khi ngụy trang, giờ tôi có thể tự tin tiếp cận nơi cảnh sát đang đứng.

Vấn đề bây giờ là ở hành động của tôi mà thôi.

"À, cậu gì ơi..."

"Hư!!!"

Tiếng gọi của một cô gái làm tôi giật mình. Bước ra từ cảnh cửa từ sảnh sau, một cô gái tầm hơn 20 tuổi xinh xắn trong bộ đồ của người giúp việc đến gần tôi.

"Cậu là---"

"A, tôi đang tìm cô đây."

"Hả?"

Tấn công ngay hoặc là chết. Tôi có thể là không biết cách kết bạn, nhưng nếu chỉ là nói chuyện xã giao có mục đích thì tôi làm tốt.

Vì vậy, một tay cầm cuốn sổ, một tay cầm bút và chỉnh kính, tôi bước lên vài bậc thang và giả vờ ghi chép:

"Chị có thể cho biết chuyện gì đang xảy ra không?"

"Hả?"

Chị ta có vẻ ngạc nhiên, lẽ thường thôi. Vậy nên tôi mới hạ giọng giải thích:

"Tôi là người của tòa soạn báo, được chủ gia đình này cho phép vào đây để tác nghiệp, hiện đang thu thập thông tin."

"Ồ. Ra là vậy."

Chém rõ đẹp.

Cơ mà, may mắn là ngoại hình với bộ tóc bù xù này kèm với chiếc kính cũng dễ khiến người ta nghĩ tôi là dân viết lách. Hơn nữa, có khi tôi ở cùng Fuko nên lây luôn sự chín chắn qua vẻ bề ngoài của nhỏ chăng?

Dù sao thì trông Fuko lúc nào cũng bình tĩnh đến ngạc nhiên mà. Là anh trai, ít ra tôi cũng có chút phong thái cũng nó chứ.

"Vậy, phiền chị trả lời, được chứ?"

"À, vâng. Nhưng giờ người làm đang rất hỗn loạn. Tôi phải vào làm việc nữa, vậy nên..."

"Được rồi, xin lỗi đã làm phiền. Tôi sẽ đến chỗ cảnh sát vậy."

May quá, chị ta chủ động rút lui trước. Dù có vẻ không hề đề phòng, khai thác chắc là đơn giản, nhưng đúng là tôi không bình tĩnh được khi nói chuyện với con gái.

Sau khi chị ấy chào tôi và tiến vào nhà, tôi tuè tuè tiến đến nơi mà cảnh sát đang tụ tập. Nép sát vào tường, tốt rồi, tôi đã ở một nơi tuyệt vời để quan sát.

Với những chiếc dù lụp xụp, tôi có thể nghe thấy tiếng của họ:

"Vậy đây là một vụ tai nạn, hoặc tự sát, đúng không?"

"Có thể, đã kiểm tra phòng của nạn nhân, và không hề có điều gì bất thường."

"Tập trung mọi người lại, chuẩn bị đến đồn cảnh sát lấy lời khai."

"Nói chuyện với chủ nhà chưa? Ta phải mang cái xác đi khám nghiệm nữa."

Một vài cô gái trong cùng một bộ đồ giúp việc chạy ngang qua tôi để tiến vào nhà. Ai nấy đều đang căng thẳng hết sức, vì vậy cũng chẳng mấy ai quan tâm đến tôi.

Một chiếc xe cứu thương nằm sẵn ngoài sân từ bao giờ. Tôi hơi ló đầu ra và quan sát.

Điều khiến tôi rùng mình là hình vẽ nạn nhân trên mặt đất nền gạch. Xét theo vết máu ở ngay đầu, và mọi người cứ chỉ trỏ lên trên, lầu 3, một tay cảnh sát trẻ hé cửa sổ ra nói gì đó, tôi cũng đoán ra nạn nhân rơi từ trên lầu xuống.

Cơ mà, dùng loại cửa sổ này thì đúng là nguy hiểm thật. Đó là cửa sổ lớn, có thể kéo sang hai bên và chiếm trọn gần hết bức tường. Dù rằng kiểu cửa sổ này thực sự làm cho căn phòng thoáng mát và rộng rãi hơn, nhưng tất cả căn phòng ở đây đều dùng loại này thì đúng là lạ thật.

Vậy, vấn đề là cái túi đằng kia.

Một vài viên cảnh sát đang ghi chép gì đó vào sổ, trong khi dưới chân họ là chiếc cáng bọc túi được khóa kín, đứng nép sát vào căn nhà.

Đó chắc chắn là nạn nhân.

Đột nhiên tôi cảm thấy lạnh sống lưng. Cảm giác ngã từ lầu cao xuống thật không dễ chịu gì. Chỉ là, tôi vẫn nghĩ điều đó sẽ không xảy ra.

Dù mới thấy trên TV vài lần thôi, nhưng tôi chắc chắn người đan ông lớn tuổi kia là Shinonono Hakata, chủ của tập đoàn Sun-Moon nổi tiếng. Và theo lời của Kisara, ông ấy là bố cô.

Đặt trường hợp Kisara là nạn nhân, tôi không nghĩ ông ấy lại có thể bình thản đến lạ lùng như thế. Thay vì tỏ ra một chút thương xót, người bố ấy bình tĩnh trả lời mọi câu hỏi của cảnh sát mà tôi không nghe được. Đồng thời, ông ra lệnh cho người nhà và họ răm rắp nghe theo. Rút chiếc điện thoại ra, ông ấy quay đi nói chuyện.

Vậy, khả năng đó là Kisara đã không còn.

Tự dưng tôi thấy thật nhẹ nhõm.

Thật là, tôi đã nghĩ đến cái gì vậy chứ? Giờ này chắc là Kisara đang ở đâu đó trong căn biệt thự này thôi. Có thể đó là một người cháu khác của cô Yui, vì thật ra cô Yui có quan hệ gì với chủ nhà là ông Hakata, tôi cũng chưa rõ.

"Rút thôi."

Tôi gấp cuốn sổ lại. Thực sự tôi rất lấy làm tiếc chi tai nạn này, dù ta có không quen nhau, nhưng xin hãy an nghỉ.

Chắc chiều nay Kisara không đến được rồi, nhưng dù sao tôi cũng sẽ đợi cô ấy để nghe kể rõ hơn về chuyện này.

Căng chiếc dù ra, tôi tiến ra ngoài sân cỏ. Ngay lúc đó, ngay phía sau lưng, giọng của một phụ nữ vang lên:

"CON TÔI, CON CỦA TÔI, NÓ ĐÂU RỒI??"

Tất cả mọi người, kể cả tôi, đều hướng ngay ánh mắt về phía người đó. Một phụ nữ trông rất trẻ trong bộ đồ công sở màu đen đang hớt hải chạy lại từ một chiếc oto.

Tôi chắc chắn, bình thường trông cô ấy rất quyền quý và sang trọng với mái tóc ngắn màu đen ấy. Tuy vậy, sự hoang mang đã phá hủy điều đó. Cô ấy chạy dưới cơn mưa, tiến thẳng về vị trí của cái túi đựng xác nạn nhân, mặc cho nước mắt đang tràn ra mà bất kì ai cũng có thể thấy được, dù cả người cô ấy ướt hết.

"CON TÔI, CON CỦA TÔI..."

Cô ấy gào lên, và cảnh sát buộc phải giữ cô ta lại, nếu không họ sợ sẽ ảnh hưởng lấy cái xác.

Chứng kiến cảnh ấy, thật đau lòng. Tuy vậy, tận sâu trong lý trí của tôi, có thứ gì đó khó chịu thoáng qua.

"Xin bà hãy bình tĩnh. Chúng tôi sẽ mở túi ra."

Một viên cảnh sát trấn an. Vào lúc đó, tôi thấy ông Hakata cũng đã tiến đến phía sau lưng người phụ nữ đó.

"Đừng buồn nữa, Miyuki."

"NÓI VỚI EM CÁI TIN BÁO BAN NÃY CHỈ LÀ TRÒ ĐÙA ĐI, ĐƯỢC KHÔNG?"

"Bình tĩnh lại, Miyuki."

Bất giác, sự tò mò kéo tôi bước đến gần họ hơn. Không ai chú ý đến tôi cả, những chiếc dù lụp xụp thật sự có thể xóa tan sự tồn tại của một người bình thường hay sao?

Tôi đứng sau một chiếc xe cảnh sát, và từ đây có thể quan sát rõ hơn cặp vợ chồng họ.

Một tiếng sấm vang lên, không gian ảm đạm chợt bừng sáng khi viên cảnh sát hé mở chiếc túi đựng xác ra.

Chỉ để lộ phần đầu bê bết máu, với hộp sọ bên trái đã dập nát.

Từng tế bào trên cơ thể tôi run lên, không phải vì cơn mưa lạnh lẽo, không phải vì tiếng sấm khiến cả những tay cảnh sát ở đây giật mình, cũng không phải vì cái không khí đáng sợ khi đổi mặt với một xác chết ấy.

Tôi trừng mắt, nhìn thẳng vào thi thể ấy, tim đập mạnh hết cỡ, những mạch máu tưởng như đã nổ tung, không khí phút chốc bị rút cạn ra khỏi phổi.

Cô ấy ở đó, nhưng tôi không còn cảm nhận được nắng, không còn nhận ra sự tồn tại của gió, càng không thấy được những cánh hoa bồ công anh nữa.

Cái nụ cười khi đó, phải chăng là nụ cười cuối cùng tôi được nhìn thấy?

Cái khung cảnh này, thật kinh khủng!

"Ư....---"

Người mẹ hét lên trong đau đớn:

"---KISARAAAA!!!"

Dưới cơn mưa ngày càng nặng hạt, tôi lặng người cứ như đã chết.